아스파탐 감미료: 단맛, 안전성 논란, 그리고 주의점

아스파탐 감미료: 단맛, 안전성 논란, 그리고 주의점

아스파탐은 설탕의 200배의 단맛을 내는 인공 감미료로, 아스파트산과 페닐알라닌이 펩타이드 결합으로 중합된 간단한 구조를 가지고 있습니다. 이 감미료는 백색의 밀가루 같은 결정성 분말 형태로, 아미노산으로 구성된 다이펩타이드라 열을 가하면 분해되어 단맛을 잃어버립니다. 대략 160 °C 이상에서 단맛이 급격히 줄어듭니다.

아스파탐의 사용

아스파탐은 1981년에 미국에서 식품첨가물로 승인된 이후에 일본, 유럽 등 전 세계 대부분의 국가에서 사용이 허가되었습니다. 이 감미료는 '제로콜라'를 비롯한 각종 음료와 캔디, 아이스크림 등 무설탕을 표방한 다양한 식음료 제품에 사용되고 있습니다.

아스파탐의 안전성 논란

하지만 아스파탐에 대한 안전성에 대한 논란이 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 아스파탐을 '발암가능물질'로 분류하였지만, 기존 일일섭취허용량은 유지하기로 결정하였습니다. 2B군은 통상 발암 가능성은 있다고 평가하지만 과학적 증거가 충분하지 않을 때 분류됩니다. 따라서 아스파탐의 안전성에 대한 논란은 계속되고 있지만, 현재까지는 과학적으로 충분한 증거가 없어 일일섭취허용량 내에서의 섭취는 안전하다고 판단되고 있습니다.

아스파탐 섭취에 대한 주의점

그러나 개인의 건강 상태나 특성에 따라 반응이 다를 수 있으므로, 아스파탐을 포함한 모든 식품첨가물의 섭취는 적절히 조절하는 것이 중요합니다. 특히 아스파탐은 열에 약하므로, 고온에서의 요리나 가열에는 사용하지 않는 것이 좋습니다.