구강암의 이해와 예방법: 위험 요인 및 조기 발견의 중요성

구강암의 이해와 예방법: 위험 요인 및 조기 발견의 중요성

구강암은 입안에 발생하는 암을 말하며, 입술, 혀, 뺨의 안쪽 표면, 경구개(입천장의 앞부분), 잇몸 등에서 발생할 수 있습니다. 이 암은 대부분 편평세포암종으로, 구강 표면세포의 성장이 적절하게 조절되지 않을 때 발생하며, 종양이 성장하면서 덩어리나 궤양을 형성하거나 하얗거나 변색된 표층의 패치 형태로 나타나 통증을 유발할 수 있습니다.

구강암의 발생 원인과 위험 요인

구강암의 발생 원인으로는 흡연, 음주, 바이러스 감염(인유두종 바이러스), 광선, 면역억제, 영양결핍, 기존의 구강 질환 등이 있습니다. 특히 흡연과 음주는 구강암의 주요한 위험 요인으로 알려져 있습니다.

구강암의 진행과 예후

구강암은 적절한 치료 없이 진행되면 주변 연부 조직, 심지어 뼈까지 파괴하며, 종양이 더욱 진행하면 경부의 임파선으로 퍼지며 전신의 다른 기관까지 전이됩니다. 이로 인해 구강암은 예후가 좋지 않으며 치료 후 기능 장애가 발생할 수 있어 치료하기 힘든 질환 중 하나로 여겨집니다.

구강암의 발병률

구강암은 남성에게서 더 흔하게 발생하며, 특히 50~60대에서 많이 발견되지만, 30세 이전의 젊은 연령에서도 종종 발생합니다. 한국에서는 발생 빈도가 11위로, 2017년 한 해 동안 발생한 구강암 환자는 1,486명으로, 전체 암 중 약 0.6%를 차지하였습니다.

구강암의 조기 발견과 예방

구강암의 조기 발견과 치료는 매우 중요하며, 이를 위해 정기적인 구강 검진이 필요합니다. 특히 흡연, 음주 등의 생활습관을 개선하고, 영양 균형 잡힌 식사를 통해 구강암을 예방하는 것이 중요합니다.